前倨后恭的故事

公元前五世紀中國戰國時期，并存著許多國家，其中主要的有秦、燕、趙、齊、楚、韓、魏7個，稱為“戰國七雄”。

公元前五世紀中國戰國時期，并存著許多國家，其中主要的有秦、燕、趙、齊、楚、韓、魏7個，稱為“戰國七雄”。位于今中國西北陜西一帶的秦國，由于在政治上和經濟上實行一系列的改革，國勢最強，時不時侵略其他6國。6國的統治集團內部，于是出現了親秦、反秦兩派：親秦派主張6國同秦國和好相連，盡量不招惹秦國，不給秦國發動戰爭的借口叫做“連橫”；反秦派則主張6國由南到北聯合起來，對抗秦國，叫做“合縱”。

當時有許多謀士，在各個國家推行自己的主張，一旦這些主張被采納，謀士們就一日成名，身價百倍。蘇秦就是這樣的一個謀士。

蘇秦先到秦國，游說秦王，竭力宣傳“連橫”的主張，鼓勵秦國先穩住其他6國，然后一步一步去逐個吞并。秦王拒絕采納蘇秦的主張，表面上的理由是秦國對別的國家并沒有野心，因此對“連橫”沒有興趣。實際上是秦國還有做好統一中國的充分準備。蘇秦沒有辦法，眼看旅費已經用完，衣服也都破舊了，只得垂頭喪氣，回到洛陽的老家。

家里的人，見蘇秦這樣狼狽地回來，父母懶得同他講話，妻子只顧織布，看也不看他一眼，他要求嫂子給他弄點吃的，嫂子不但不給，還數落了他一頓。蘇秦很難過，于是立志苦讀，一定要爭口氣。他日夜用功，研究兵法。有時晚上看書很晚了，也不肯睡覺。他準備了一把錐子，瞌睡時，就猛刺大腿，驚醒后繼續讀下去。由此產生了“引錐刺股”這個成語。

蘇秦反復研究了各國的形勢，認為說服6國采納“合縱”的策略以應會秦國是可行的。他先說服了燕國、趙國，然后又逐步使燕、趙、齊、楚、韓、魏6國結成以楚國為首的同盟，聯合對付秦國。蘇秦兼任6國的軍隊總參謀。秦國得知這一形勢后，再也不敢隨便侵略六個國家中的任何一個了。這種狀況相持了約十五年之久，直到秦始皇統一中國。

蘇秦既是6國的軍隊總參謀，所以在6個國家間來往就很有地位了。有一次，他因公路過老家洛陽，當地的官員早就命人預先清掃街道，列隊歡迎。蘇秦的父母，拄著拐杖，也早早在大路口等候。回到家里，妻子躲在旁邊，不敢正眼看他。蘇秦的嫂子更是畢恭畢敬，連連行禮貌。蘇秦笑道：“嫂子，你的態度怎么變化這么大呀。以前瞧不起我，現在卻這樣謙卑。”蘇秦的嫂子一邊哆嗦，一邊答道：“如今叔叔做了大官，發了大財，我哪敢象從前一樣。”蘇秦不禁感嘆道：“人貧窮了連自己的父母都不以為然，富貴了連親戚都害怕你，難怪人們看重權勢利祿了！”。

現在這句成語用來指以人取貌或特別勢利的人，對人接物的態度前后不一。